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Text File  |  1992-09-03  |  3KB  |  60 lines
  1. Respiration is another name for breathing, 
  2. which we all do, all the time, on average 16
  3. times per minute. On average, each breath 
  4. holds about 500ml of air, although the 
  5. maximum an adult pair of lungs can hold is 
  6. about 5 litres. Most parts of the body use 
  7. glucose as a source of energy. As glucose is 
  8. broken down by the body to make energy, 
  9. oxygen is used up, and a gas called carbon 
  10. dioxide is produced. Respiration has two 
  11. functions. The first is to provide oxygen for
  12. the cells to use. The second is to remove the
  13. carbon dioxide which the body produces. Both 
  14. of these processes take place in the lungs. 
  15. The lungs are like great sponges full of air 
  16. and blood. The gap between the air and the 
  17. blood is very small, only a few microns 
  18. thick, so that oxygen from the air can seep 
  19. into the blood (a process called diffusion) 
  20. and carbon dioxide from the blood can seep 
  21. out into the air, where it is breathed out. 
  22. These processes are happening side by side, 
  23. all the time. Control of respiration happens 
  24. in a part of the brain called the brainstem. 
  25. Oddly, the desire to breathe is provided, not
  26. by lowering of the level of oxygen in the 
  27. blood, but by an increase in the level of 
  28. carbon dioxide. If you hold your breath for a
  29. while, the discomfort you soon begin to feel 
  30. is due to the rising level of carbon dioxide 
  31. in your blood, not because the oxygen is all
  32. used up. Air is drawn into the lungs through 
  33. a collection of tubes, the airways. The 
  34. largest of these is the trachea, or windpipe. 
  35. This divides into two main bronchi, one for 
  36. each lung. Each bronchus divides further into
  37. many bronchioles, which split up into tiny 
  38. airways which supply the furthest parts of 
  39. the lung. The tiniest airways end in little 
  40. spaces called alveoli. Each alveolus is 
  41. surrounded by a network of fine blood 
  42. vessels, and it is here that the gas exchange
  43. takes place. During respiration, air is drawn
  44. into the lungs by movements of the diaphragm, 
  45. which is a muscular sheet which forms the 
  46. bottom of the chest cavity. When the 
  47. diaphragm contracts, it flattens and air is 
  48. sucked in. When it relaxes, air flows out by 
  49. the elastic recoil of the lungs. When extra 
  50. large breaths are needed, the whole rib cage 
  51. moves upwards and forwards, greatly 
  52. increasing the space inside the chest for air
  53. to move into, and aiding the diaphragm in 
  54. drawing air into the lungs. Occasionally, the
  55. diaphragm begins to twitch for no apparent 
  56. reason. When this happens, the result is 
  57. hiccups!
  58.  
  59. Subject by: Dr Aidan M. O'Donnell
  60.